Envol pour Belgrade. A notre arrivée, accueil par notre guide-accompagnateur francophone, puis tour panoramique de la capitale serbe qui fut la capitale de la Yougoslavie. Le quartier de Novi Beograd, constitué à l’époque de Tito, est devenu par la suite le centre économique de Belgrade. Une promenade au centre-ville et à l’intérieur de la forteresse saura nous dévoiler l’importance de cette cité, stratégiquement positionnée au confluent de la Save et du Danube. Elle fut bien connue des chevaliers européens comme étape obligatoire sur la route de Constantinople et du Moyen-Orient. À partir du XV^e siècle la forteresse de Belgrade fut conquise et réutilisée à tour de rôle autant par les Ottomans, les Hongrois que les Autrichiens. Nous ne manquons pas l’occasion d’honorer le monument dédié « À la France » pour évoquer la fraternité d’armes serbo-française pendant la Grande Guerre de 1914-1918. Installation pour trois nuits à l'hôtel City Savoy (4*).

Visite de la cathédrale orthodoxe Saint-Sava, la plus vaste des Balkans. En chantier depuis 1939, son intérieur a été récemment achevé. Nous visitons ensuite le musée de la Yougoslavie, retraçant toutes les étapes historiques qui sont au cœur de ce voyage. Nous nous intéressons particulièrement à la période où l’on exalta le culte de Tito. Dans le mémorial de Josip Broz Tito, Président « à vie » de la Yougoslavie communiste (1945-1980), nous évoquons les particularités d’un pays qui balançait habilement entre les deux blocs du Rideau de fer. Dans l’après-midi, visite du musée national d’art et d’histoire qui abrite une belle collection de peintures serbe, yougoslave et européenne. Nuit à l'hôtel City Savoy (4*).

Le matin en descendant le Danube nous gagnons la forteresse de Golubac (extérieur), édifiée par les Serbes au XIII^e siècle, reprise à tour de rôle par les Hongrois et les Ottomans. Nous visitons ensuite Lepenski Vir, où, il y a 7000 ans déjà, des communautés préhistoriques vivaient de manière parfaitement organisée. Nous assistons à une projection qui relate ces découvertes archéologiques considérées comme exceptionnelles. Dans l’après-midi, nous franchissons les gorges du Danube (Portes de Fer), partagées entre la Serbie et la Roumanie. Nous suivons la célèbre via militaris que l’empereur Trajan consolida afin de préparer l’invasion de la Dacie. Durant une promenade en bateau, nous avons l’occasion d’admirer de près la fameuse Tabula de l’empereur Trajan et les vestiges du pont romain construit par Apollodore de Damas. Il y a quelques dizaines d’années, pour honorer la mémoire du roi dace Décébale (le « Vercingétorix-Astérix » des Roumains !), à l’initiative d’un riche passionné de l’Antiquité daco-romaine, son portrait fut sculpté à même le rocher. Nuit à l'hôtel Danubia Park (3*) à Veliko Gradiste.

La route nous mène à travers les charmantes collines de la région de Šumadija, recouverte de vergers et de champs de maïs. Arrivée à Topola, petite ville serbe qui fut le berceau de la dynastie Karadjordjevic. Visite de la demeure de Georges le Noir-Karageorges, notable de village puis célèbre chef de guerre pendant la Première insurrection serbe contre les Ottomans (1804-1813). Continuation avec la Maison du roi Pierre I^er de Serbie, qui est à ce jour un petit musée gardant surtout quelques icônes très précieuses offertes en cadeau par le patriarche de Jérusalem et des portraits de la famille royale. Le roi Pierre I^er de Serbie la fit construire afin de pouvoir surveiller personnellement les travaux sur le mausolée dynastique. Puis découverte de l’église Saint-Georges dont l’intérieur est recouvert entièrement de somptueuses mosaïques. Pour la réalisation de ces dernières furent nécessaires environ 40 millions de tesselles de verre colorées. Dans la vallée de la Morava, nous visitons le monastère fortifié de Manasija (XV^e siècle) dont les fresques représentent entre autres une Communion des Apôtres, ainsi que celle des Saints guerriers. Route pour Niš. Nuit à l'hôtel New City (4*).

Visite de la ville de Nis (l’antique Naissus, où naquit l’empereur Constantin), située au carrefour des routes allant vers la Grèce et l’Asie Mineure. Nous visitons la Tour aux crânes, évoquant un terrifiant moment de l’histoire des Serbes sous les Ottomans, la forteresse ottomane du XVIII^e siècle et le centre-ville avec ses cafés et restaurants. Entrée en Macédoine du Nord et visite de Skopje, capitale de la République de Macédoine. Arrêts sur le vieux pont en pierre, à la mosquée Mustapha Pasha, au marché Bitpazar, à l’église Saint-Sauveur qui possède une superbe iconostase sculptée en bois, et dans le centre-ville moderne marqué par les réalisations mégalomaniques du grand projet d’urbanisme Skopje 2014. Nuit à l'hôtel Panoramika (4*).

Route pour Bitola, où nous visitons le site antique d’Heraclea Lyncestis, fondé par Philippe II de Macédoine sur la route romaine (via Egnatia) qui reliait jadis les rivages de l’Adriatique à Constantinople. Le narthex de sa grande basilique révèle ainsi des mosaïques du V^e siècle d’une qualité artistique exceptionnelle. Tout l’univers chrétien s’y trouve symbolisé : l’empire céleste, le paradis, la terre et l’eau. La palette en est particulièrement riche, et les effets de lumière surprenants. Route pour Ohrid. Installation pour deux nuits à l'hôtel Su (4*).

Située au bord du lac du même nom, Ohrid fut une étape importante sur la "via Egnatia". Siège de l’évêché orthodoxe macédonien, Ohrid fut un centre important de la chrétienté à partir du VI^e siècle et le point de départ de l’évangélisation des Slaves. Dominant la ville, le château fort érigé par le tsar des Bulgares, Samuel, témoigne de l'influence des Macédono-slaves à cette époque, et de l’importance que les Croisés leur ont accordée. Visite de l’église de la Mère-de-Dieu Peribleptos et sa galerie d’icônes. Continuation pour le site archéologique de Plaosnik, l'un des plus importants des Balkans. Visite de l’ancienne cathédrale orthodoxe Sainte-Sophie, considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture byzantine du I^er millénaire, qui abrite des fresques extrêmement significatives d'un point de vue iconographique. Ohrid est également connue pour la fabrication des perles émaillées d’une émulsion obtenue à partir d’écailles d’ablette du lac d’Ohrid. Dans une boutique locale, présentation des bijoux fabriqués à partir des perles émaillées. Nuit à l'hôtel Su (4*).

Route pour le Kosovo. Nous visitons le monastère de Gračanica (XIV^e siècle), grande fondation pieuse du roi serbe médiéval Stefan Milutin, classée parmi les chefs-d’œuvres de l’architecture serbe médiévale. Ses fresques, parfaitement conservées, constituent le summum de l’esthétique constantinopolitaine du XIV^e siècle, connue sous l’appellation de « Renaissance des Paléologues ». Nous profitons de la convivialité locale à Velika Hoča, une enclave serbe connue pour ses vignobles et nombre de petites églises anciennes, et découvrons les multiples facettes de la société kosovare. Continuation vers la ville de Prizren et visite de la mosquée de Sinan Pacha (XVI^e siècle), l’église Saint-Georges, le pont de pierre et la "Sadirvan" (place dotée d’une fontaine). Nuit à l'hôtel Centrum (4*).

Au pied de la chaîne de montagnes Prokletije (« montagne de la malédiction »), point de jonction entre le Kosovo, le Monténégro et l’Albanie, se trouve Visoki Dečani (XIV^e siècle). Ce somptueux monastère serbe bâti en moellons d’onyx et de marbre, présente l’intérêt majeur d’avoir conservé ses icônes d’origine (XIV^e siècle). Fondation pieuse du roi némanide Stefan Dečanski et de son fils Dušan, le couvent de Dečani fut et reste encore à ce jour le centre spirituel et culturel des Serbes de cette région. L'après-midi, nous visitons le Patriarcat de Peć, édifice de culte classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce complexe monastique du XIII^e siècle est symboliquement considéré comme le coeur spirituel de l’Église serbe. Route pour le Monténégro. Arrivée à Kolasin. Nuit à l'hôtel Bianca (4*).

Route pour le sud en descendant le canyon de la Morača, impressionnant par ses pics abrupts et par la couleur émeraude de sa rivière. Le monastère de Morača (XIII^e siècle), dispose d’une imposante église dédiée à l’Assomption de Marie, avec un ensemble de fresques refaites au XVI^e siècle et une chapelle dédiée à Saint-Nicolas. Tour panoramique de la capitale du pays, Podgorica, située aux croisements de plusieurs cours d’eaux venant des montagnes environnantes. Visite de la cathédrale orthodoxe, décorée de peintures dorées. Continuation vers Cetinje, ancienne capitale royale du Monténégro. Balade dans le centre historique de Cetinje et visite du Palais royal du roi Nicolas I^er Petrovic du Monténégro. Arrivée dans le Monténégro “profond” jusqu’au village de Njeguši, situé dans l’une des dolines du karst monténégrin. La situation géographique du village et son microclimat sont favorables à la production artisanale du jambon fumé (prosciutto) et de fromage. Rencontre avec les habitants. En fin de journée, en prenant une route de montagne en lacets, nous bénéficions d’une vue imprenable sur les Bouches de Kotor. Arrivée à Herceg Novi. Installation pour deux nuits à l'hôtel Perla (4*).

Route pour Perast, petite ville riche de villas de facture vénitienne et d’églises. Puis une mini-croisière dans les Bouches de Kotor nous fera découvrir l’île de Notre-Dame du Rocher avec l’église votive de marins. Visite de Kotor, ville installée au pied du puissant massif du Lovčen. Elle subit de multiples influences, disputée et tiraillée entre les peuples durant des siècles. Son architecture laisse un profond témoignage de son histoire, retracée par les petites rues pittoresques de la vieille ville (place d’Armes, la cathédrale Saint-Tryphon, l’église Saint Luc...). C'est le coin le plus attrayant du vieux continent d’après Jules Verne. Retour à Herceg Novi. Nuit à l'hôtel Perla (4*).

Route pour la Bosnie-Herzégovine et passage de la frontière. Située au sud-est de la Bosnie, Trebinje est une ville touristique en raison de sa proximité avec la côte Adriatique. Construite à son tour sous les empires les Ottomans et les Austro-hongrois, la vieille ville forme un charmant ensemble architectural en pierre d’inspiration méditerranéenne avec ses places et ses jardins. Nous visitons l’église orthodoxe Hercegovačka Gračanica, où est enterré l’un des plus grands poètes du pays, Jovan Dučić. Nous continuons notre périple en traversant Stolac qui compte une des plus fortes concentrations de sites historiques du pays. Nous y découvrons notamment l’une des plus importantes nécropoles des Balkans, un cimetière du Moyen-Age regroupant plus d’une centaine de stećci (pierres tombales ornées de motifs sculptés en bas-reliefs). Arrêt à Počitelj, village ancien en pierre à flanc de montagne, surmonté d’une forteresse médiévale. Près des sources de la rivière Buna, située dans un environnement charmant, nous visitons la maison des derviches (tekke) de Blagaj. Nuit à l'hôtel Vila Fortuna (4*).

Début de notre journée par la visite de Mostar. En 1566, l’architecte Mimar Hairedin, élève de Sinan, fit construire le célèbre pont de pierre à une arche qui fit sa prospérité et sa célébrité. Une grande partie de la ville et le pont furent détruits en novembre 1993 lors des derniers conflits des Balkans, mais, grâce à des fonds internationaux, le pont ottoman fut reconstruit. Visite de la mosquée ottomane de Mostar, l’une des plus anciennes du pays. En remontant le fleuve Neretva, nous arrivons à Jablanica, petite ville qui abrite un musée évoquant la bataille de la Neretva de 1943, où les partisans de Tito s’opposèrent à la Wehrmacht.

Continuation pour Sarajevo, véritable ville multiculturelle. Pour mieux comprendre la guerre en Bosnie (1992-1995), nous faisons la visite du Tunnel de l’espoir. Ce dernier servit de passage secret pour livrer des vivres aux habitants et évacuer les blessés, ce qui assura à la ville sa survie. Creusé par les habitants eux-mêmes depuis la cave d’une maison, le tunnel s’étend sur 800 mètres et passe en partie sous l’aéroport, étant l’unique point de passage pendant le siège durant la guerre civile. Installation pour deux nuits à l'hôtel Old Town (4*).

Notre journée est consacrée à la visite de Sarajevo. Le vieux quartier marchand ottoman Bašćaršija, avec ses bazars et hammams, côtoie des réalisations architecturales du XIX^e siècle, qui furent léguées à la ville par les Habsbourg. Visite de la mosquée de Gazi Husrev Beg (XVI^e siècle), la plus ancienne de Bosnie-Herzégovine, l’église catholique romaine, la cathédrale orthodoxe néo-baroque et le quartier juif. Nous nous arrêtons sur le pont latin, d’où le jeune nationaliste romantique bosno-serbe Gavrilo Princip tira sur l’archiduc François-Ferdinand le 28 juin 1914. Continuation avec le musée national de Bosnie-Herzégovine qui abrite la célèbre Haggada de Sarajevo, un manuscrit richement enluminé de langue hébraïque, réalisé en Espagne au XIV^e siècle. Nous nous rendons ensuite au centre historique de Sarajevo. Déjeuner dans un restaurant de la vieille ville. Un café/thé vous sera proposé dans un café ancien aux allures orientales, aux sons de la musique traditionnelle de Bosnie. Temps libre dans l’après-midi pour des découvertes individuelles. Nuit à l'hôtel Old Town (4*).

Départ pour la ville de Višegrad, en Bosnie orientale. En arrivant, arrêt sur le célèbre pont ottoman sur la Drina, connu notamment grâce à un roman d’Ivo Andrić (Prix Nobel). Visite du complexe Andrićgrad, réalisé d’après l’idée du célèbre cinéaste Emir Kusturica, natif de Sarajevo et résidant en Serbie (deux fois lauréat Palme d’Or à Cannes). Grâce à son imagination débordante, il se donnait la mission de présenter un cours d’histoire alternatif, comme si les Ottomans n’avaient jamais conquis les Balkans. Entrée en Serbie. Nous partons vers le parc naturel de Mokra Gora (« Mont humide »). Visite du village de Kustendorf-Mećavnik (« village en bois »), une autre réalisation de Kusturica, construite pour les besoins du tournage de son film « La vie est un miracle », en 2004. Depuis, il l’a développé en véritable cité, pour le plus grand bonheur des cinéastes, des cinéphiles et des amateurs de la nature préservée. Avant de regagner Belgrade, nous nous arrêtons dans le village de Zlakusa, afin de découvrir l’art local de fabrication de poterie. Nuit à l'hôtel City Savoy (4*).

Transfert à l'aéroport de Belgrade et vol retour.