Envol vers la Thaïlande. Nuit en vol.

Arrivée dans la matinée à Chiang Rai. Accueil par un guide francophone thaïlandais et transfert à l’hôtel. Déjeuner à l'hôtel puis temps de repos. Dans la soirée, découverte de la ville en tuk tuk. Nous passons notamment par la tour de l'horloge et la statue du roi Mengrai. Dîner dans un restaurant local et rromenade dans le marché de nuit.Nuit à l'hôtel Laluna Hotel and Resort.

Route pour Chiang Khong au bord du Mékong du côté thaïlandais. Le Mékong est un fleuve qui vient de loin, qui vient de haut. Il prend sa source dans le Tibet et traverse le Yunnan. Le Mékong impose son rythme de crues et de décrues aux six pays qu’il  traverse  depuis  les montagnes tibétaines jusqu’à la mer de Chine. Accueil par notre guide laotien du Nord à la frontière. Après avoir effectué les formalités de visa, nous embarquons à bord d'un bateau traditionnel pour une croisière, au coeur de paysages saisissants de roches, langues de sable et collines verdoyantes. Nous déjeunons à bord et faisons escale dans un village situé sur les rives du fleuve, pour une première rencontre avec les ethnies du Nord Laos. Arrivée à Pakbeng, la petite capitale du Nord, avant le coucher du soleil. Installation à l'hôtel.Nuit à l'hôtel Sanctuary Pakbeng Lodge.

Dans la matinée, nous visitons le marché de Pakbeng. Nous continuons notre route vers Oudomxay à travers de magnifiques paysages. Arrêt dans un village des Thai Khao où la tradition veut que l'on conserve les cercueils des défunts sous les maisons. Puis, visite du village Thai Lue de Ban Yor, spécialisé dans l'artisanat de poteries traditionnelles. Déjeuner chez l'habitant.

Arrivée en fin de journée à Oudomxay et visite du stupa de Phou That surplombant la ville avant de se rendre à l'hôtel Nam Kat Yorlapa niché au coeur d'une nature luxuriante.Nuit à l’hôtel Nam Kat Yorlapa.

Départ d'Oudomxay pour le village des Thai Lue de Ban Nayang, célèbre pour son travail traditionnel du coton, transmis de génération en génération depuis près de 300 ans. Déjeuner chez l'habitant.Dans l'après-midi, visite du village et interaction avec les habitants autour de leur savoir-faire séculaire. Ils expliqueront les différentes étapes du processus, de la culture à la filature et au tissage.En fin de journée, cérémonie de Baci " l'appel de l'âme " : chants et offrandes pour célébrer un mariage, une rencontre.Dîner et nuit chez l'habitant (grande salle commune réservée dans la maison de nos hôtes à notre petit groupe Explorator, 5 personnes maximum par salle. Couchages sur des matelas, couvertures chaudes, moustiquaires individuelles. Salle de bain simple située sous la maison de nos hôtes). 

Courte route pour rejoindre Nong Khiaw. Les montagnes environnantes abritent différents groupes ethniques dont les Hmong Akha et les Iko qui vivent encore de manière traditionnelle.Nous embarquons à bord d'un bateau traditionnel pour une croisière sur la rivière Nam Ou. La Nam Ou est l'une des rivières les plus importantes du Laos. Prenant sa source dans la région de Phongsaly au nord du Laos, elle descend sur 448 km jusqu’à Luang Prabang avant de se jeter dans le Mékong. Arrêt dans quelques villages isolés le long de la rivière, pour la plupart accessibles uniquement en bateau. Le village de Ban Sopcham est connu pour sa production artisanale de soie. Arrêt au village de Muang Ngoi, plus connu, entouré de falaises calcaires impressionnantes. A la fin de notre navigation, nous retournons à Nong Khiaw, petit village niché entre les montagnes de calcaire.Nuit à l’hôtel Mandala Ou.

Nous prenons la route pour le village de Pak Ou, sis au confluent de la rivière Nam Ou et du Mékong. Nous embarquons pour une croisière jusqu'à Luang Prabang. Nous vérifierons de l'intérieur l'importance du fleuve en tant qu'axe d'échanges culturels et commerciaux, axe nourrissier et névralgique du pays.Une première escale nous emmène devant les grottes de Tham Thim où les pèlerins ont déposé depuis des siècles des centaines de bouddhas votifs. Ce site a été classé au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Après la découverte de ces grottes, nous reprenons la navigation pour le village de Ban Xanghai, où nous visitons une distillerie d'alcool de riz. Nous terminons notre descente du fleuve par une arrivée sur les marches royales de Luang Prabang, comme les princes d'autrefois. Installation à l'hôtel avant d'assister à un spectacle de danses traditionnelles au Palais Royal. Dîner dans un restaurant local.Installation pour trois nuits à l'hôtel My Dream Boutique Resort & Spa.

Capitale royale au passé prestigieux jusqu’à l’abolition de la royauté en 1975, Luang Prabang garde son charme d’ancienne résidence coloniale. Découverte de la ville en tuk tuk. Nous visitons le marché local ; puis visite du palais transformé en musée dont les collections dévoilent tout un pan de la civilisation laotienne. Un détour par la maison du Patrimoine nous éclairera aussi sur l’architecture civile. Découverte des temples Vat May, Vat Vixoun, Vat Aham, Vat Saem. Le Vat Xieng Thong (XVI^e siècle) comporte de nombreux bâtiments dont l'intérêt est exceptionnel. Nous prenons du temps pour comprendre la vie des bonzes qui s’organise autour de ces « vat ». Pour terminer cette journée, nous nous rendons sur le Mont Phousi (328 marches pour monter au sommet), parsemé de nombreux petits temples et sanctuaires d'où nous pouvons admirer la vue sur la presqu'île. Promenade au célèbre marché de nuit de Luang Prabang.Nuit à l’hôtel My Dream Boutique Resort & Spa.

Départ du 24 décembre : vous profiterez d'un dîner pour votre soirée de Nouvel An (2 coupes de champagne et 2 verres de vin inclus par personne) , dans le décor plein de charme de Luang Prabang, ville la plus animée du Laos pour ces célébrations de nouvelle année. 

Cette matinée, visite de la ferme biologique de "Living Land" (visite non privatisée). Nous sommes invités à vivre chaque étape de la récolte du riz dont l’utilisation et l’utilité des différents outils. Ce moment se termine par une dégustation des différents mets traditionnels cuisinés à base de riz, une belle expérience au coeur de la campagne laotienne.L’après-midi, nous rejoignons les chutes de Kuang Si. La végétation est luxuriante. En fin d'après-midi, nous nous rendons au centre de tissage Ock Pok Tok. Le projet solidaire développé dans ce centre permet, depuis plus de 17 ans, d'aider les femmes des villages et communautés reculées à faire perdurer leur tradition de tisserandes, en donnant une visibilité et une juste rémunération à leur travail si précis et élégant. Après avoir découvert les techniques utilisées, nous prenons un verre dans ce joli lieu pour savourer en douceur la fin de journée, au bord du Mékong. Pour le dîner, nous nous retrouvons comme les locaux autour d'un "sindat", barbecue lao (grillade sur un dôme métallique).Nuit à l'hôtel My Dream Boutique Resort & Spa.

Les plus matinaux peuvent assister à l'offrande des moines, rituel appelé "Tak bat" (départ matinal en tuk-tuk vers 5h30). Les moines vont de pagodes en pagodes recueillir l'aumône des fidèles.Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour la région préservée de Sayabury, située à l'Ouest du pays. Cette région abrite le centre de conservation des éléphants ECC (Elephant Conservation Center), sanctuaire dédié à ces attachants pachydermes. Les éléphants retraités, malades, abîmés par de durs travaux, viennent y vivre une seconde vie. L'éléphant du Laos incarne un symbole fort, véritable emblème national. Pour preuve, le "Lan Xang", ancien nom du royaume du Laos, qui signifie "Royaume du Million d'Eléphants". Arrivés près du camp, nous prenons un bateau pour traverser le lac Nam Tien, puis nous nous installons dans nos bungalows avant de partir pour une balade en forêt où nous pique-niquons. Nous visitons la nursery, l'hôpital des éléphants, et sommes sensibilisés par l'équipe de soigneurs et de biologistes à divers aspects : préservation, menaces, maladies et soins. Nous terminons la journée par une baignade, un tour en canoë ou une balade, au gré de nos envies. Possibilité de visiter le musée du centre de conservation.Dîner et nuit au camp des éléphants ECC (confort rudimentaire).

Nous prenons encore un temps de rencontre avec les éléphants, qui viennent boire dans le lac, puis se rendent dans la "zone de socialisation", un espace semi-naturel où se tissent leurs liens sans aucune intervention humaine. Nous nous postons en retrait afin d'observer leur comportement, éclairé par notre guide. Nous remarquons comment se forme et interagit une harde. Après le déjeuner, nous prenons la route pour Vang Vieng, nichée au beau milieu de falaises karstiques, que nous atteignons en fin de journée. C’est une région de toute beauté, une petite vallée traversée par la rivière Nam Song.Installation pour deux nuits à l’hôtel Silver Naga. 

Route (env. 30 min)pour le petit village Hmong de Ban Phathao, au Nord de Vang Vieng (env. 30 min de route). Départ pour une randonnée facile (env. 5 km - 2h de marche). Nous marchons entre les rizières et profitons de la vue sur les pitons karstiques. Nous pourrons observer les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes. Arrivée aux grottes Tham Loup et Tham Hoi puis continuation vers un petit temple avant de regagner Vang Vieng par la route. Déjeuner dans une ferme. L'après-midi, balade en pirogue sur la rivière Namsong.Nuit à l'hôtel Silver Naga. 

Route pour Vientiane. Capitale du Laos, elle a l'aspect d’une petite ville de province où la plupart des bâtiments datent encore de l’époque coloniale. Sa situation sur les rives du Mékong lui confère un charme particulier. Vientiane abrite encore de nombreux ensembles bouddhiques (Vat) dont le Vat Phra Keo, l’ancien temple du bouddha d’émeraude (pierre précieuse emportée à Bangkok par les siamois après le sac de 1778) et le Vat Sisaket, unique vestige du XI^e siècle qui n’ait pas été détruit lors du sac. Vientiane est une ville où il fait bon flâner. Visite du Patousay (arc de Triomphe : pour ceux qui le souhaitent, ascension possible du monument, équivalente à 7 étages à monter à pied), du marché central et du fameux stupa de That Luang, monument national le plus important au Laos.Nuit à l’hôtel Lao Orchid. 

Transfert à l'aéroport (sans guide) et envol pour Paksé dans le sud du pays. Accueil par votre guide laotien du Sud. Route pour le plateau des Bolovens. D’origine volcanique, c’est un plateau basaltique qui se dresse à plus de 1 000 mètres au-dessus des plaines avoisinantes. Le climat frais et la fertilité du sol lui donnent une riche végétation : on y cultive le thé et le café. Arrêt à CPC, la première coopérative de producteur de café. Nous avons l'occasion de déguster le meilleur café du Laos, de connaître son histoire et le processus de transformation. Visite des plantations, puis balade près des cascades jumelles de Tad Fan et Tad Yuan, entourées de forêts primaires. Déjeuner dans un restaurant local avant de prendre la route pour Si Phan Don. Arrivée au pier de Nagasang puis traversée en bateau (env. 30 minutes) jusqu’à l’île de Don Khone ou Don Det. Si Phan Don, l’archipel aux 4000 îles, est l’endroit idéal pour profiter de l’ambiance zen de cette région.Nuit à l’hôtel Sengahloune Resort.

L'île de Khong se love au creux des eaux agitées du Mékong, aux confins du Laos et du Cambodge. Les chutes de Khone barrent le passage vers le Cambodge, empêchant la navigation entre les deux pays. Le Mékong s’étale sur 12 km de largeur enserrant entre ses bras des centaines d’îles dont l’île de Khong (la plus grande d’entre elles). Les habitants y partagent leur vie entre pêche et rizières. Une vie rurale et pleine d’harmonie que l’on peut découvrir en se promenant à pied ou en pirogue, au milieu de beaux paysages.Embarquement pour une croisière dans la région des 4000 îles. Lorsque les eaux se retirent, de nombreuses îles émergent. Visite des cascades de Li Phi (trajet plat et facile) pour apprécier les paysages et le rythme paisible de l'île ; puis découverte de la vieille locomotive du chemin de fer et du pont colonial construit à l’époque par les Français pour éviter de naviguer sur les rapides qui abondent dans cette partie du Mékong. Nous nous rendons aux chutes de Khon Phapheng ; ces chutes d'eau d'une longueur de près de 12 kilomètres, tout près de la frontière du Cambodge, sont parmi les plus impressionnantes de cette région d'Asie.Nous prenons un bateau pour rejoindre l'île de Done Daeng où se niche la Folie Lodge, un havre de paix et d'élégance.Installation pour deux nuits à l’hôtel La Folie Lodge.

A la source de l’empire khmer se trouve le Vat Phou, situé sur la rive droite du Mékong. Ce « temple de la montagne » en langue lao est aujourd’hui l'un des sites les plus prestigieux du pays et certainement le plus beau vestige khmer du Laos. Vat Phou est le lieu de naissance d’un des plus grands pouvoirs qu’a connus la région : l’empire khmer. Une large voie impériale, rythmée d’édifices religieux, gîtes d’étapes ou chapelles, reliait Vat Phou à Angkor. Situé au pied d’une montagne sacrée, le site se compose essentiellement d’un complexe monumental hindouiste de style khmer classique (XI^e – XIII^e siècles) et d’une grande ville à double enceinte de période pré angkorienne (VI^e – VIII^e siècles). Déjeuner dans un restaurant local avant de revenir sur l'île de Done Daeng où nous profitons d'une après-midi libre pour flâner à notre guise. Dîner d'au revoir à l'hôtel.Nuit à l’hôtel La Folie Lodge. 

Route pour Ubon en fonction des horaires de notre vol international. Arrêt à Paksé pour une balade dans le marché du matin, avant de poursuivre notre route pour l'aéroport d'Ubon. Nuit en vol.Le retour d'Ubon nécessite un transfert d'1h30 pour rejoindre l'aéroport. Toutefois nous privilégions la plupart du temps ce retour car le vol de Paksé entraîne une longue escale à Bangkok avant de reprendre le vol international. Il faut, dans tous les cas, récupérer les bagages à Bangkok avant de les réenregistrer pour le vol international. 

Arrivée à destination.